בנק הפועלים משלם 9.5 מיליון דולר וסוגר את פרשת מיידוף אחרי 16 שנות מאבק
לאחר כ-16 שנים של הליכים משפטיים יקרים ומורכבים בארצות הברית, בנק הפועלים סוגר את אחת הפרשות הסבוכות ביותר שליוותה את פעילותו הבינלאומית. הבנק חתם על הסכם פשרה סופי מול מפרקי הקרנות Bernard L. Madoff Investment Services ו-Fairfield Sentry Ltd, שבמסגרתו ישלם 9.5 מיליון דולר, כ-35 מיליון שקל, בתמורה לסגירת כלל הטענות והתביעות נגדו בפרשת הונאת הפונזי של ברנרד מיידוף.
מעבר לסכום עצמו, מדובר במהלך של ניקוי שולחן מצד הנהלת הבנק, בראשות המנכ”ל ידין ענתבי. הפועלים בחר לסיים את החשיפה המשפטית שנותרה לו בפרשה, למרות הישגים דיוניים שנרשמו בתיק בשנים האחרונות, ולהסיר מעליו מוקד אי ודאות שנמשך מאז 2010.
שורשי הסכסוך נעוצים בפעילות הבנקאות הפרטית של פועלים שוויץ, ששירתה לקוחות אמידים אשר השקיעו חלק מהונם בקרנות שהזרימו כספים למערך ההונאה של מיידוף. עם חשיפת התרמית בדצמבר 2008, שגרמה לנזק ריאלי המוערך בכ-18 מיליארד דולר, מונה אירווינג פיקארד לנאמן על פירוק הנכסים.
בהמשך החלו פיקארד ומפרקי קרנות הפידר להגיש תביעות Clawback נגד מוסדות פיננסיים ברחבי העולם, בדרישה להשיב כספים שנמשכו מהקרנות לפני הקריסה, בטענה כי מדובר בהעברות שבוצעו על חשבון נושים אחרים.
בנק הפועלים נקלע להליכים המשפטיים באוגוסט 2010, והתמודד עם תביעות מצטברות שהגיעו לכ-53 מיליון דולר. הפשרה הנוכחית, הנמוכה משמעותית מהסכום המקורי שנתבע, משקפת ניהול סיכונים קר מצד הבנק: ההליך אמנם נמשך שנים, אך המשך ההתדיינות בבתי המשפט בניו יורק היה עלול להמשיך ולגבות מחיר כבד, הן בעלויות משפטיות והן בריתוק משאבי ניהול.
באוגוסט 2025 רשם הבנק הישג משמעותי, לאחר שבית המשפט לערעורים בארה”ב דחה אחת מהתביעות המרכזיות נגדו. ואולם, המפרקים לא ויתרו והגישו ערעור נוסף.
בשלב זה, מבחינת הפועלים, המשך ניהול ההליכים הפך לפחות משתלם. עלויות הליטיגציה בארה”ב, לרבות שכר טרחה לעורכי דין אמריקאים והמשך ניהול ההליך לאורך זמן, עלולות היו להתקרב לסכום הפשרה ואף לעלות עליו.
סגירת התיק צפויה לאפשר לבנק לבטל הפרשות חשבונאיות שנשמרו בדוחות הכספיים לטובת ההליכים הללו, ולהסיר אי-ודאות משפטית מעל פעילותו. במובן זה, הפשרה אינה רק סיום של תיק משפטי נקודתי, אלא חלק ממהלך רחב יותר של התמקדות בפעילות הליבה וצמצום חשיפות היסטוריות שמקורן בפעילות הבינלאומית של הבנק.
המהלך משתלב גם בסגירת הפעילות הבינלאומית של הפועלים בשוויץ, תהליך שהושלם רשמית ביולי 2023. הבנק מבקש כיום למקד את פעילותו בשוק המקומי ובתחומי הליבה, ולהתרחק מפרשות עבר שאינן משקפות עוד את המודל העסקי הנוכחי שלו.
חשוב להדגיש כי הסדר הפשרה אינו מהווה הודאה באשמה, ברשלנות או במודעות כלשהי מצד הבנק להונאה שבוצעה בקרנות. מדובר בהסדר טכני-כלכלי שנועד לחסוך הוצאות עתידיות, לקצר הליכים ולסיים סופית את החשיפה של קבוצת הפועלים לפרשה שטלטלה את השווקים לפני כמעט שני עשורים.
את המשא ומתן מול הנאמנים והמפרקים בארה”ב הובילו הצוותים המשפטיים של הבנק, בליווי משרדי עורכי דין מניו יורק המתמחים בתביעות ניירות ערך ופירוקים. הפשרה כבר קיבלה את אישור הערכאות המשפטיות הרלוונטיות, ובכך מסתיימת מעורבותו של בנק הפועלים באחת הרשתות המשפטיות המסועפות שנולדו מקריסתו של מיידוף.
המהלך צפוי לבוא לידי ביטוי בדיווחים הכספיים הקרובים של הבנק, כאשר מבחינת השוק, עיקר המשמעות היא הסרת אי-ודאות משפטית ישנה שנותרה מפעילות בינלאומית שכבר נסגרה. עבור בנק הפועלים, זהו עוד צעד בדרך לסגירת פרק היסטורי מורכב, יקר וממושך.